1995年，联合国教科文组织宣布4月23日为“世界读书日”。

　　设立世界读书日的建议是由西班牙提出的，其灵感源自西班牙加泰罗尼亚地区的“圣乔治节”。加泰罗尼亚地区有一个传说：美丽的公主被恶龙困于深山，勇士乔治只身战胜恶龙，解救了公主；公主回赠给乔治的礼物是一本书。从此书成为胆识和力量的象征。4月23日成为“圣乔治节”。节日期间，加泰罗尼亚地区的居民有赠送玫瑰和图书给亲友的习俗。

　　4月23日也是西班牙著名作家塞万提斯的辞世日。

　　自“世界读书日”宣布以来，很多国家在这一天或者前后一周、一个月的时间内开展丰富多彩的活动，图书馆、媒体、出版商、学校、商店、社区等机构团体在这一段的时间里,做一些赠书、读书等鼓励人们阅读的事情。

　　自2003年常德市开展创建学习型社会以来，常德市创学委把4月23日所在周定为“全民学习周”，每年确定不同的主题，在全市范围内开展各种各样的读书学习活动。